Tvrtka NetEase izašla je sa službenom izjavom u kojoj potvrđuje smanjenje broja zaposlenih u timu koji radi na popularnoj online igri Marvel Rivals. Iako je igra doživjela izuzetno uspješno lansiranje prije nešto više od dva mjeseca, NetEase je donio tešku odluku o restrukturiranju tima s ciljem optimiziranja efikasnosti razvoja. Ova odluka dovela je do otkaza za dio dizajnerskog tima sa sjedištem u Seattleu, koji je bio dio globalnog tima za razvoj igre.

Prema izjavi NetEasea, smanjenje broja zaposlenih obuhvatilo je tim u Seattleu, specijaliziran za dizajn igara i razine. Među otpuštenima nalazi se i Thaddeus Sasser, redatelj igre, koji je na svom LinkedIn profilu potvrdio vijest i izrazio razočaranje zbog odluke. “Ovo je tako čudna industrija,” napisao je Sasser dodavši: “moja izvanredna i talentirana ekipa nedavno je lansirala izuzetno uspješnu novu franšizu, a sada smo dobili otkaze.”

Sasser je također spomenuo da su, osim njega, otpušteni i drugi ključni članovi tima, uključujući dizajnera razina Garyja McGeea i drugog dizajnera, Jacka Burrowsa. Burrows je na društvenim mrežama komentirao situaciju s ironijom: “Pa, upravo sam dobio otkaz na poslu u NetEaseu, radeći na Marvel Rivalsu. Bilo je ogromno zadovoljstvo raditi s mojim američkim kolegama koji su također dio ovog tužnog odabira. Izgleda da nisam mogao izbjeći taj veliki udarac, bez obzira na uspjeh projekta.”

Iako Marvel Rivals nema službene zasluge za pojedince, poznato je da je igra razvijana u suradnji timova iz Kine i Seattlea. Prema Sasserovom LinkedIn profilu, tim u Seattleu bio je zadužen za dizajn igre i razina. Kreativni direktor igre, Guangyun “Guangguang” Chen, koji se često pojavljuje u razvojnim dnevnicima NetEasea, ostaje najviše rangirani član tima.

Otkazi su iznenadili mnoge, posebno s obzirom na ogroman uspjeh Marvel Rivalsa od njegovog lansiranja u prosincu prošle godine. Igra je konstantno privlačila veliki broj igrača na Steamu, a prema podacima analitičara Mata Piscatelle, Marvel Rivals se trenutno nalazi među top 5 igara u Sjedinjenim Državama po broju aktivnih korisnika tjedno na PS5, Xbox Series X/S i PC platformama. Uz to, igra je dosegla impresivnih 644.269 istovremenih igrača tijekom prve sezone, što ju je smjestilo na 14. mjesto na Steamu po broju istovremenih igrača u povijesti, čak ispred popularnih naslova poput Apex Legendsa i GTA V.

Pojedini izvori sugeriraju da su otkazi dio šire strategije NetEasea da se povuče iz Sjeverne Amerike. Prošlog mjeseca potvrđeno je da je kompanija prekinula suradnju s vancouverskim razvojnim timom Worlds Untold,  kojeg je osnovao zajedno s scenaristom Mass Effecta Macom Waltersom, a prekinuta je suradnja i sa razvojnim timom Jar of Sparks iz Seattlea, kojeg je osnovao bivši Xboxov veteran Jerry Hook.

Unatoč uspjehu Marvel Rivalsa, ovakve odluke podsjećaju na nestabilnost gaming industrije, gdje čak i uspješni projekti ne jamče sigurnost zaposlenja za one koji stoje iza njih. Kako će izgledati daljnji epilog cijele situacije vezane za Marvel Rivals, doznat ćemo u mjesecima koji su pred nama.